Tahukan Wilhelm Röntgen, yang dianugerahi Hadiah Nobel Fisika pertama pada 1901 untuk menemukan sinar-X, pernah diperlakukan tak adil. Dia diusir dari sekolah setelah dituduh memproduksi karikatur salah satu guru, yang sebenarnya dilakukan oleh orang lain.
Sementara itu orang pertama yang menemukan bukti radioaktivitas adalah Henri Becquerel.
Pada 1896 Becquerel menemukan radioaktivitas. Hal ini mengilhami Marie dan Pierre Curie untuk menyelidiki lebih lanjut fenomena ini. Mereka meneliti banyak zat dan mineral untuk tanda radioaktivitas. Mereka menemukan bahwa mineral pitchblende lebih radioaktif daripada uranium dan menyimpulkan bahwa itu harus mengandung zat radioaktif lainnya. Dari itu mereka berhasil mengekstrak dua unsur yang sebelumnya tidak diketahui, polonium dan Radium, baik lebih radioaktif daripada uranium.
Becquerel berbagi hadiah fisika 1903 dengan Pierre Curie dan Marie Curie, née Skłodowska untuk penemuan radioaktivitas mereka.